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La croissance récente et rapide des villes (1) à l'intérieur de la Côte d'Ivoire, à côté de
la métropole d'Abidjan, a entraîné une diversification des caractères des centres urbains.
Notre propos est de tenter de définir l'éventail des fonctions urbaines, l'importance respective
des différentes activités et la spécialisation relative des centres les uns par rapport aux
autres (2).
Les activités urbaines sont en grande partie le reflet de l'économie de la région. En zone
forestière et au contact de la forêt et de la savane, les villes, qui sont relativement nom-
breuses, présentent des aspects variés et se distinguent des centres de la savane du Nord.
Une typologie fonctionnelle tiendra donc compte des diversités régionales.
Dans cette étude nous avons utilisé plusieurs types de documents qui sont autant de
modes d'approche de l'activité des villes (3) :
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des analyses sectorielles de l'industrie et de l'artisanat en Côte d'Ivoire;
les tableaux de la répartition de la population active par branches d'activité, dans les
centres où ont eu lieu des recensements exhaustifs. On en compte une vingtaine depuis
dix ans (cf. Annexe 1);
une étude détaillée des services du secteur tertiaire.
Pour des raisons historiques et économiques: l'apparition récente du phénomène urbain
de type moderne lié à la colonisation, la prépondérance d'une économie agricole de traite qui
repose sur une infrastructure commerciale, la fonction de service est le caractère principal
des villes ivoiriennes. On est en présence d'un réseau de villes tertiaires. Aussi le recensement
des services dans les villes, en relation avec leur taille et leur localisation, est fondamental.
Cet aspect global n'exclut pas la présence d'autres activités et il ne faut pas négliger le
rôle des industries dans certaines villes et surtout le maintien d'activités agricoles. La ville
ivoirienne est en effet insérée dans son environnement rural d'autant plus profondément que
l'extension du fait urbain date d'une vingtaine d'années à peine.
Après l'inventaire de ces caractères communs on peut observer le rôle et le poids très
variables des villes dans leur région. Nous tenterons de préciser en conclusion ces nuances
spatiales.
LA VILLE IVOIRIENNE, CENTRE DE SERVICES
Toutes les villes ivoiriennes assurent à des degrés divers des fonctions tertiaires. La
force de ces activités varie avec la taille de la ville, son niveau de développement historique
et économique et sa position dans la région.
La fonction dite << tertiaire » rassemble en réalité un nombre multiple d'activités dont
l'analyse détaillée donne une image plus précise des villes de Côte d'Ivoire en 1970.
Le caractère de centre de services de la ville tropicale n'est pas particulier à la Côte
(1) Dans nos travaux nous avons utilisé plusieurs critères significatifs du fait urbain:
le chiffre de 4 000 h (carte annexe 2);
des indicateurs d'activités urbaines (carte annexe 3).
On a ainsi considéré comme villes soixante-cinq agglomérations.
(2) Dans ce texte, nous ferons constamment référence aux planches de l'Atlas de Côte d'Ivoire (en cours
de parution) et principalement aux planches B1, Localisation de la population, C5 a, Entreprises industrielles
en 1967, D 4 b, les villes, le secteur tertiaire.
(3) Cf. bibliographie.View entire presentation